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玉石可分为软玉和硬玉两种，软玉由透闪石矿物组成，硬玉就是翡翠。我们经常碰到的软玉主要有4个来源，一是新疆料，二是青海料，三是辽宁岫岩河磨料，四是俄罗斯料。对玉雕专家来说，4种软玉一眼就可以分别出来，这主要是因为4个产地透闪石玉的质地、颜色、油性有一定差别。
从软玉的产出情况来分，又可分山料、子料和山流水、山料是指产于山上的原生矿，块度大小不一，呈棱角状，质量不如子玉。而子料是指产于河床里的玉料，经过长期的河水搬运作用，磨圆得很好，多数有染皮。山流水是指原生矿经风化崩落，并由山洪搬运至山半腰、山脚或河床的上游，距原生矿较近，有一定磨圆，表面光滑。
在评价山料时，首先要看料的块度大小，越大块的料越难得，价值越高。其次要看玉的白度是否好，越白越好。然后要看玉的细腻、均匀程度，是否有油性，是否温润，瑕疵的多少及分布情况等因素。有些山料，如青海料，有时带有团状绿色，这对白玉的价值是有贡献的，团状的绿色越正越均匀越好。有些山料有糖皮，如青海料、新疆料、俄罗斯料有的有一层几毫米甚至几厘米的糖皮，如果糖皮颜色很漂亮，其价值也会相应提升。有的山料中有玉夹石的情况，这将大大影响玉的价值。
子料的质量多好于山料和山流水，如果子料有很漂亮的红皮，将大大提升其价值，原因石可利用红皮制作成俏色绝品，还可证明这是纯正的新疆子料，市场价值倍增。人们通常将软玉分为如下几个级别：
一、羊脂白玉。羊脂白玉因色似羊脂而得名。羊脂玉质地细腻，特别温润，油性特佳，给人一种刚中见柔的感觉，这是白玉中的极品，仅产于新疆，十分稀少。现在市场上块度超过1公斤的羊脂白玉原料价值约10万元，十几公斤更是罕见，价值更高；超过0.1公斤的羊脂白玉价格在2万至5万元，几十克的一块羊脂玉也要3000元至5000元。
二、青白玉。青白玉是以白色为基调，在白玉中隐隐闪绿、闪青、闪灰等，常见有葱白、粉青、灰白等，属白玉与轻易过渡品种，现在市场上多数将好的青白玉归为白玉类，价值2000元／公斤至10000元／公斤不等。
三、 黄玉。黄玉由淡黄到深黄色，有栗黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄、虎皮黄等色。黄玉的产出非常稀少，价值极高。
四、青玉。青玉由淡青到深青色，颜色的种类很多，好的青玉呈淡绿色，色嫩，质细嫩，也是较好的品种。由于划到青玉品种的软玉范围略大，所以价格差别也非常大，每公斤150元至8000元不等，上佳青玉有的 价格也高达每公斤1万多元。
五、 墨玉。墨玉由墨色至黑色，抛光后油黑发亮，该品种也不多见。这个品种将是今后收藏的热点，上佳墨玉价格将会大幅上涨。
六、 碧玉。碧玉有绿、深绿、暗绿色，质地往往不如其它玉种均匀洁净，一般黑斑和玉筋明显。
评价软玉玉料时，首先要看是哪个品种和级别的的料，在大类分开后，再看料的形状、有无绺裂、有无杂质、细腻滋润程度、颜色是否白、有无俏色可利用等几个方面。看料的形状是否好的原因在于要判断能制作器皿还是花鸟人物，能否最大限度、最经济地利用玉料。评价软玉最关键的是看白度、细腻温润程度及油性大小。绺裂、瑕疵的影响要视所处的位置、大小、分布情况，如果是可以剔除的，则影响不大，如果直接影响到设计方案且无法剔除，则严重影响软玉价值。
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